4年前雅典奥运会上，希腊人别出心裁，在主体育场用2800吨水造出了一个蔚蓝的“爱琴海”，带给世界一个梦幻之夜；现在，一张承载着中国文化精髓的“纸”，成为北京奥运会开幕式最具匠心的构思。
纸，是文明传承的重要载体。
中国人造出了世界上的第一张纸。中国人在纸上，传承蕴含东方哲理的《论语》《周易》，描画深具东方意趣的水墨山水，创作独有东方韵味的唐诗宋词……
这张贯穿整场演出的画纸，是北京奥运会开幕式上的一个亮点。看似普通的这张纸，却给工程研制人员提出了巨大难题。项目负责人黄伟介绍说，这是运用航空材料，为奥运会开幕式特制的第5张纸。
这张纸，既是演出平台，也是巨型画布，还是重要道具。它有时铺在地上，有时悬在空中。它的韧性必须很好，否则容易扯破。也不能太重，否则不便于吊起、移动、翻转。经过两个多月的调研、论证，才初步确定造纸的材料和结构形式。纸的基材是一种蜂窝板，由1.2米长、2.4米宽的小板拼合裁剪而成。两侧采用真空技术压上高分子合成板，面上再粘一层无纺布。纸的吊点的设计，又是一大难题。吊点的选择，运用了大量力学计算分析。除了考虑各种姿态下纸自身的重量分布，还对受风情况进行了模拟演算。吊点的制作，运用了5种材料、3种工艺。
第一张纸，根据导演要求，长14米，宽36米。2007年10月研制完成，重约1.8吨。这张纸验证了材料和结构的可行性，也暴露出边缘起波浪、局部起死褶等问题。
第二张纸，为达到更好的视觉效果，同时降低制作难度，调整为28米宽。今年3月初，进入排练场，饱受风、雨、柳絮侵蚀。
第三张纸，彻底解决了吊点加工难题，于5月4日首次进入“鸟巢”排练。为此，专门制作了10米长、3.8米宽的平板车，动用了200多个人，一点点蹭进场地。
第四张纸，根据“鸟巢”现场排练效果，缩小为20米长，11米宽，由第三张纸裁剪加工而成。纸厚20毫米，重约800公斤。在7月16日开幕式首次汇报演出中，这张纸第一次画上了山水太阳。
而在节目的中期，北京奥运会开幕式文艺表演的“纸”，确实是由LED组成的147米长、27米宽的中心舞台，核心表演都在上面进行。这是历届奥运会科技含量最高的中心舞台，可升降、可平移。中国的高科技，与中国传统文化一样，令世界惊艳。4万4千颗led彩砖，制作的光影效果和表演密切结合，幻化出各种图案，将观众引入梦幻般的世界中。高科技的Led地面经过反复测试，完全经得起演员的踩踏。水浸等考验。
而从观众角度看到的画轴在转动，其实也是视觉差，技术人员通过不同线束在不同状态吓得发光，用Led灯渐次明灭，造成旋转的效果。同时，为了达到更加逼真的效果，画轴的木芯确实在转，以减轻负载的重量。
升入空中的“梦幻五环”，也是由4万5千颗led在一张大网（一张直径1.5毫米钢丝线编织成的巨型网，宽16.5米，长36米，网眼为40×50毫米的方格状。）上描绘而成，这样一个36x12.5m的巨型五环实际上它提早升上了半空，并在瞬间通过感应元件点亮。给观众造成五环瞬间出现的假相。为了一开始不让观众看到网格，钢丝都裹上了一层塑料皮，和大家平时所见的电灯线结构是一样的。塑料皮和钢管都刷成黑色。而因为LED灯很小，在钢丝网的搬运过程中容易掉下来。光钢丝网的线就有800多条，每一次排练至少有十几条坏掉。因此每次彩排后，技术保障人员都要花费很大的精力去修补钢丝网和焊接灯，工作量很大。 后来，他们想了个简单易行的办法，蘸上一种特殊的胶水点在小灯上，胶水凝固后就包住了小灯及两边的焊点，既不影响亮度又比原先牢固。
为了防止个别线路出现问题导致“梦幻五环”短路，他们采取4条线路同时供电。只要其中有一条不短路，钢丝网都能完整地显示出奥运五环的图案，当然这四条线同时正常工作的话，“梦幻五环”也就达到了最佳的效果。他们还采用2个不同频率的电路开关控制电源，即使两个开关都出现问题，还有1个手动控制开关。
连演员上的演出服也是缀满了一颗颗led，随着演员的阵形变化，让星空降临人间。
而开幕式的另一亮点是开幕式最后出现的巨型球体。
一颗直径18米、晶莹剔透的蓝色星球从“鸟巢”正中间缓缓升起，演员们踏歌而舞，寄寓了人类向往和谐同在、自由欢歌的美好愿望。压轴大戏“同一个梦想”让亿万观众眼前一亮，把开幕式演出推向高潮。中国的工程师太棒了。
起初，当导演提出想要一个可以上人表演的“球”时，大家都对它有一种神秘感。这个球在演出最后才登场，因此它必须能够在地下好好藏着。它不能太轻，太轻载不动那么多演员；也不能太重，太重会超出底层舞台的承重范围。它必须省钱，这是中国一贯的原则。同时，它所在的这块场地半个月后要举办闭幕式，期间要承办足球、田径等比赛。因此，必须能够尽快拆装。
这样的问题，中国工程师们有信心解决。当这颗“星球”完整地呈现出来时，北京奥组委的国际顾问情不自禁地说：“中国的工程师太棒了！”总导演张艺谋则连连招呼工作人员合影。
首先，需要确定球的结构形式。据组织项目研制的刘晓华介绍，最初的选择至少5种以上，逐一分析、排除后，剩下“多环同心”方案。从小至大画出九个同心圆环，用一根轴串起，每环之间加以连接，就构成了球的上半部分。下半部分以最大圆环为中心，对称安排。
接着，需要确定构造九环球的材料。环的部分用合成金属，还算好办。麻烦的是环与环之间、球的表面，要求采用半透明的材料。原来想用一种航空材料，可是太重。找来PVC板，却达不到要求的强度。有的产品，工程师们在上面使劲跳、拼命踹，都完好无损。换了上场演出的“少林小子”，三拳两脚就坏了。几经周折，前后试了七、八种材料，才找到最终选择。
特种材料打造球体
特种结构专家，九环球的技术负责人尹华刚介绍说，造球用的材料，有普通合金，有各种高分子材料，总共20多种，不少是航空、航海、野外特殊装备。在球的内部，环与环之间有绳索连接，同时起到减震作用。好钢用在刃上，绳索是球的“双保险”，选用强度与弹性兼备、价格昂贵的防弹材料制造。
看似自由奔跑的“少林小子”，其实腰缠“风火轮”——通过一种特制的小车固定在球的圆环轨道上。这些小车不仅使他们各就其位、各得其所，也是牢靠的安全保障。这种小车原用于帆船，经过巧妙改造后，适应了训练场的风沙扬尘，耐磨性大幅提高。据悉，所有的改造都建立在复杂的计算分析基础上。不同部位、不同方向、不同大小的力度对小车可能造成怎样的破坏，都进行了详细分析。
一环一球迈开步
全程跟踪九环球研制的姜初伟介绍，球的制造前后经过7次大的试验。其中用三分之一大小的模型作过结构形式和整体稳定性试验，用30度球检验过灯光效果，在排练场制作了一个训练用球和专用平台。之前，还专门制作了轨道训练器。
球上表演效果如何，能做哪些动作，导演和演员心里都没底。球还没造出来，就要开始训练。从直线到弧线，从1/8球到1/2球，负责球的技术保障的樊宏伟先后组织制作了8套不同形式不同规模的轨道训练器。最紧张的时候，两、三天就要升级一套装置。从适应轨道行走到丰富动作姿态，到春节前后，包括倒立行走的下环球演员，都已经基本完成动作编排。
球的制作也在紧张进行。春节7天长假，球的安装一天没停。工程师们每天两人轮流值班，现场指导服务。正月初四，专门用于训练的九环球安装完毕，先做沙袋试验。从超重承载到异常情况，一个环节套着一个环节，把可能影响安全的每一个问题都找出来。
拆除球笼仅需8分钟
演员上球之前，负责训练保障的刘丹第一个爬到球上。在狭窄的滑道上，他竖起耳朵，仔细分辨小车在轨道上滑行的声响，直到找出并排除每一个异常因素。
今年4月中旬，赶在首场测试赛前，九环球第一次进入鸟巢安装。直径18米的九环球，切分成80段，摆满从通道到台仓的每一块空地。20多个工人忙了3天，球才安装到位。球的拆装，是开幕式演练的一项重要内容。经过两次测试赛，多次场地转换，工人们把安装调试时间顺利缩减到3个小时以内。
为了保证演出需要，球上装了球笼——直径20米的圆形平台。台面分成20块，最重的一块1.2吨。中间主梁由两段组成，重1.4吨。球笼必须在15分钟内拆除，为此专门研制了两种叉车。车子进入台面再发力拉出，解决了场地局限、无处用力的问题。160多人的一支技术保障队，前后训练20多次，用了1个多月，把拆除时间从一个半小时缩减到最快8分钟。
球的“破笼而出”是开幕式台仓准备的重要工作。上场演员还未全部退出台仓，负责“球笼”拆除、球体和演员保障的工作人员已经全部到位。台上演出正精彩，台下保障也酣畅。球笼拆除，九环球打开到位，演员们上球站定准备好。随着主题歌前奏响起，活动盖板迅速打开，球缓缓升起，“同一个梦想”随即展现在亿万观众眼前。